“又赐给它说夸大亵渎话的口，又有权柄赐给它，可以任意而行四十二个月。”（启13:5）

《圣经》郑重告诫不可认错这兽的身份。为什么？须知这兽正是由魔鬼亲自操控的。上帝不愿你受迷惑，如果你认清这兽的身份，“你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由”(约8:32）。

今日经文聚焦于兽的两大特征：它亵渎的行为及42个月的掌权期。让我们重点关注 “42个月”的时间性预言。

值得注意的是，在但以理书第7章中，那从第四兽头部长出的“小角”（第8节）同样关联着一段时间性预言。《圣经》预言揭示，“角”的象征既可指君王（第24节），也可指国度（8:22）。根据《圣经》记载，这小角所代表的势力将掌权“一载、二载、半载”，在此期间“必折磨至高者的圣民”（7:25）。

“一载、二载、半载”究竟是多长时间？从亚兰语原文直译，这个表述更准确的解释是“一年加两年加半年”，即三年半。而3年半的预言时间与42月等同于同一时段：即1260个实际年份。这不过是黑暗时期（公元538年至1798年教皇掌权的年代）的两种不同表述方式。

如果《圣经》没有明确说明，今天的经文便是铁证。正如小角从第四只兽中长出，教皇罗马亦从异教罗马帝国中崛起：

强大的天主教会不过是受洗后的罗马帝国。昔日帝国首都摇身变为基督教帝国中心，“大祭司”的职权在教皇制度中得以延续。（注1）

海兽即披着教皇外衣的罗马——罗马天主教会。

一同祷告：

天父啊，感谢祢无可辩驳的预言话语，警告并保护我们免受危险。

深入研究：

诗篇10:2–4；马太福音28:18–20；启示录11:2,3

注1：亚历山大·克拉伦斯·弗里克所著《中世纪教会的兴起及其对西欧文明的影响（公元1至13世纪）》（纽约：G.P.普特南之子出版社，1909年）第148-149页。